Solenergi blomstrer over hele landet, også i Indiana.Virksomheder som Cummins og Eli Lilly ønsker at reducere deres CO2-fodaftryk.Forsyningsselskaber udfaser kulfyrede kraftværker og erstatter dem med vedvarende energi.
Men denne vækst er ikke kun i så stor skala.Husejere har også brug for solenergi.De vil reducere deres elregninger, de vil bruge ren energi.
I løbet af de seneste to år har denne interesse virkelig toppet.Under pandemien bruger mange husstande mere elektricitet i deres hjem og søger at udligne noget af det med solenergi.
I løbet af denne tid forsvinder regeringens nettomålerprogram, som giver solenergiejere kreditter for energi, der returneres til nettet.Det hele vakte opsigt, sagde Zach Schalk, programdirektør for Solar United Neighbours i Indiana.
"Desværre vil jeg sige, at dette er noget, der virkelig blinkede gennem mit hoved i COVID-æraen," sagde han.
Det er derfor, i denne udgave af Scrub Hub, vi afslører solar-hoaxen.Lad os besvare følgende spørgsmål: hvad er de?Hvordan finder man dem?
Vi talte med Schalke og henvendte os til forskellige ressourcer såsom Better Business Bureau for at give indianerne alt, hvad de har brug for at vide om disse svindelnumre.
Så hvad er et solfupnummer helt præcist?Ifølge Schalke viser disse svindel sig oftest i økonomiske termer.
Virksomheder drager fordel af afslutningen på nettomåling og usikkerhed om nye takster for solenergikunder på taget.
"Mange mennesker forsøger at få solenergi inden nettomålingsfristen.Så hvis der er annoncer overalt eller nogen kommer til din dør, er dette den nemmeste løsning,” sagde Schalke."Der var en følelse af, at det hastede, så folk løb bare."
Mange virksomheder lover billige eller endda gratis solcelleanlæg, hvilket lokker husejere til at lukke dem ind, især lav- og mellemindkomstindianere.Når de først er der, "leder solcelleinstallatører folk til deres finansielle produkter, som ofte ligger langt over markedspriserne," sagde Schalke.
I Indiana koster solenergi i boliger i øjeblikket $2 til $3 pr. watt.Men ifølge Schalk stiger den pris til $5 eller mere per watt på grund af virksomhedernes finansielle produkter og ekstra gebyrer.
"Så blev indianerne låst i den kontrakt," sagde han."Så ikke alene har husejere stadig deres elregninger, men de kan betale mere end deres elregninger hver måned."
Better Business Bureau udsendte for nylig en fidusalarm, der advarer folk om svindel med solenergi.Bureauet sagde, at repræsentanter, der tilbyder "gratis solpaneler", faktisk kunne "koste dig en masse tid."
BBB advarer om, at virksomheder nogle gange også kræver betaling på forhånd, og forsikrer husejere om, at de vil blive kompenseret gennem en ikke-eksisterende regeringsordning.
Mens den økonomiske del er den mest almindelige ting, der tiltrækker de fleste, er der også veldokumenterede tilfælde, hvor svindlere går efter personlige oplysninger, eller folk har dårlig panelinstallation og sikkerhedsproblemer.
Problemer med både finansiering og installation kan ses med Pink Energy, tidligere Power Homes Solar.BBB har modtaget mere end 1.500 klager mod virksomheden i løbet af de seneste tre år, og flere stater undersøger Pink Energy, som lukkede sidst i sidste måned efter otte års drift.
Kunder er bundet op med dyre finansieringskontrakter, der betaler for solpaneler, der ikke virker og ikke producerer strøm som lovet.
Disse svindelnumre kan vise sig på forskellige måder.Der vil være mange opslag og annoncer om forskellige tilbud online og på sociale medier, hvoraf mange kræver, at du indtaster kontaktoplysninger og personlige oplysninger for at få flere detaljer.
Andre metoder omfatter telefonopkald eller endda et personligt bank på døren af ​​en repræsentant.Schalke sagde, at hans område er fyldt med virksomheder, der gør dette - han banker endda på hans dør, på trods af at solpaneler allerede er synlige på hans tag.
Uanset tilgangen sagde Schalke, at der er adskillige røde flag, der kan hjælpe husejere med at se disse svindelnumre.
Det første, han advarer imod, er annoncering uden et firma eller et varemærke.Hvis det bare er meget generisk og lover en kæmpe solaftale, er det det bedste tegn på en leadgenerator, siger han.Det er her du indtaster dine oplysninger, så virksomheder kan kontakte dig og forsøge at sælge dig en solcelleinstallation.
Schalk advarer også mod meddelelser eller meddelelser, der siger, at virksomheden har særlige planer eller samarbejder med dit forsyningsselskab.I Indiana tilbyder forsyningsvirksomheden ikke særlige programmer eller partnerskaber for solenergi, sagde han.
Derfor er alt relateret til sådanne programmer eller indhold, der er tilgængeligt "kun i dit fællesskab", unøjagtigt.Alt sammen for at skabe en følelse af at det haster og presset.
Dette er endnu et advarselstegn, man skal være opmærksom på, sagde Schalke.Alt, der virker for aggressivt eller forhastet til at træffe en beslutning på stedet, bør ikke være det.Virksomheder vil forsøge at gøre dette ved at angive, at et bestemt tilbud kun er tilgængeligt i en begrænset periode, eller at de kun vil tilbyde én mulighed.
"De har en standard finansieringsmulighed," sagde Schalke, så hvis du ikke ved, hvad du skal bede om, kan du ikke finde et alternativ.
Dette kan give folk mulighed for at træffe forhastede beslutninger uden at lave mere forskning eller antage, at der ikke er bedre muligheder.
Dette førte Schalke til en af ​​de sidste ting, han skulle være opmærksom på: kage i himlen.Dette inkluderer ting som gratis, billig installation eller endda gratis installation – alt sammen designet til at tiltrække husejere, men forvrænge hvordan det fungerer.
Ud over at være i stand til at få øje på disse svindelnumre, er der ting, husejere kan gøre for at undgå at blive ofre for en.
BBB anbefaler, at du laver din research.Der findes rigtige incitamentsprogrammer og velrenommerede solcellevirksomheder og entreprenører, så undersøg en virksomheds omdømme og undersøgelsesvirksomheder i dit område, før du accepterer et uopfordret tilbud.
De råder også husejere til at forblive stærke og ikke bukke under for højtrykssalgstaktik.Virksomheder vil presse og være meget nøjeregnende, indtil de træffer en beslutning, men Schalke sagde, at husejere burde tage sig tid og tage sig tid, fordi det er en vigtig beslutning.
BBB råder også husejere til at byde.De anbefaler at kontakte flere solpanelinstallatører i området og få tilbud fra hver enkelt – dette vil hjælpe med at identificere tilbud fra lovlige virksomheder og dem, der ikke er det.Schalke anbefaler også at få et tilbud på skrift.
Schalkes vigtigste råd er trods alt at stille en masse spørgsmål.Spørg om ethvert aspekt af tilbuddet eller kontrakten, som du ikke forstår.Hvis de ikke svarer eller er enige i spørgsmålet, skal du betragte det som et rødt flag.Schalk anbefaler også at lære om implicit ROI og hvordan de forudsiger værdien af ​​et system.
Solar United Neighbours er også en ressource, som alle husejere bør bruge, sagde Schalke.Selvom du ikke arbejder med eller gennem en organisation, kan du kontakte dem gratis.
Koncernen har også en hel side på sin hjemmeside dedikeret til forskellige typer finansieringsmuligheder, som kan omfatte en egenkapitalkredit eller andre sikrede lån.Finansiering med en installatør fungerer godt for nogle, sagde Schalke, men det hele handler om at forstå mulighederne.
"Jeg anbefaler altid at tage et skridt tilbage, få flere tilbud og stille spørgsmål," sagde han."Tror ikke, at én mulighed er den eneste."
Please contact IndyStar Correspondent Sarah Bowman at 317-444-6129 or email sarah.bowman@indystar.com. Follow her on Twitter and Facebook: @IndyStarSarah. Connect with IndyStar environmental reporters: join The Scrub on Facebook.
IndyStar Environmental Reporting Project er generøst støttet af nonprofitorganisationen Nina Mason Pulliam Charitable Trust.