Las baterías de iones de litio son una tecnología casi omnipresente con un grave inconveniente: a veces se incendian.
El vídeo de la tripulación y los pasajeros de un vuelo de JetBlue echando agua frenéticamente en sus mochilas se convierte en el último ejemplo de preocupaciones más amplias sobre las baterías, que ahora se pueden encontrar en casi todos los dispositivos que requieren energía portátil.Durante la última década, ha habido un aumento en los titulares sobre incendios de baterías de iones de litio causados ​​por bicicletas eléctricas, automóviles eléctricos y computadoras portátiles en vuelos de pasajeros.
La creciente preocupación pública ha inspirado a investigadores de todo el mundo a trabajar para mejorar la seguridad y la longevidad de las baterías de iones de litio.
La innovación en baterías se ha disparado en los últimos años, y los investigadores han creado baterías de estado sólido reemplazando los electrolitos líquidos inflamables en las baterías de iones de litio estándar con materiales de electrolitos sólidos más estables, como geles no inflamables, vidrios inorgánicos y polímeros sólidos.
Una investigación publicada la semana pasada en la revista Nature sugiere un nuevo mecanismo de seguridad para prevenir la formación de “dendritas” de litio, que se forman cuando las baterías de iones de litio se sobrecalientan debido a una sobrecarga o dañan la estructura dendrítica.Las dendritas pueden provocar cortocircuitos en las baterías y provocar incendios explosivos.
"Cada estudio nos da una mayor confianza en que podemos resolver los problemas de seguridad y autonomía de los vehículos eléctricos", afirmó Chongsheng Wang, profesor de ingeniería química y biomolecular de la Universidad de Maryland y autor principal del estudio.
El desarrollo de Wang es un paso importante hacia la mejora de la seguridad de las baterías de iones de litio, dijo Yuzhang Li, profesor asistente de ingeniería química en UCLA que no participó en el estudio.
Lee está trabajando en su propia innovación, creando una batería de metal de litio de próxima generación que puede almacenar 10 veces más energía que los componentes de electrodos de grafito de las baterías tradicionales de iones de litio.
Cuando se trata de la seguridad de los vehículos eléctricos, Lee dijo que las baterías de iones de litio no son tan peligrosas ni tan comunes como piensa el público, y que comprender los protocolos de seguridad de las baterías de iones de litio es fundamental.
"Tanto los vehículos eléctricos como los convencionales tienen riesgos inherentes", dijo."Pero creo que los autos eléctricos son más seguros porque no están sentados sobre galones de líquido inflamable".
Lee agregó que es importante tomar medidas preventivas contra sobrecargas o después de un accidente de vehículo eléctrico.
Los investigadores que estudian los incendios de baterías de iones de litio en la Fire Research Foundation, una organización sin fines de lucro, descubrieron que los incendios en vehículos eléctricos son comparables en intensidad a los incendios en vehículos tradicionales propulsados ​​por gasolina, pero los incendios en vehículos eléctricos tienden a durar más, requieren más agua para extinguirse y son más probable que se encienda.de nuevo.varias horas después de que la llama desaparezca debido a la energía residual en la batería.
Victoria Hutchison, directora senior del programa de investigación de la fundación, dijo que los vehículos eléctricos representan un riesgo único para los bomberos, los socorristas y los conductores debido a sus baterías de iones de litio.Pero eso no significa necesariamente que la gente deba tenerles miedo, añadió.
"Todavía estamos tratando de entender qué son los incendios de vehículos eléctricos y cuál es la mejor manera de combatirlos", dijo Hutcheson.“Es una curva de aprendizaje.Hace tiempo que tenemos coches con motor de combustión interna, es más bien una incógnita, pero tenemos que aprender a afrontar estos acontecimientos adecuadamente”.
Las preocupaciones sobre los incendios de vehículos eléctricos también podrían hacer subir los precios de los seguros, dijo Martti Simojoki, experto en prevención de pérdidas de la Unión Internacional de Seguros Marítimos.Dijo que asegurar vehículos eléctricos como carga es actualmente una de las líneas de negocio menos atractivas para las aseguradoras, lo que podría aumentar el costo del seguro para quienes buscan transportar vehículos eléctricos debido al riesgo percibido de incendio.
Pero un estudio realizado por la Unión Internacional de Seguros Marítimos, un grupo sin fines de lucro que representa a las compañías de seguros, encontró que los vehículos eléctricos no son más peligrosos ni riesgosos que los automóviles convencionales.De hecho, no se ha confirmado que un incendio de carga de alto perfil frente a la costa holandesa este verano haya sido causado por un vehículo eléctrico, a pesar de que los titulares sugieren lo contrario, dijo Simojoki.
"Creo que la gente es reacia a correr riesgos", afirmó.“Si el riesgo es alto, el precio será mayor.Al final el consumidor final paga por ello”.
Corrección (7 de noviembre de 2023, 9:07 am ET): una versión anterior de este artículo escribió mal el nombre del autor principal del estudio.Él es Wang Chunsheng, no Chunsheng.