Energi surya berkembang pesat di seluruh negeri, termasuk di Indiana.Perusahaan seperti Cummins dan Eli Lilly ingin mengurangi jejak karbon mereka.Perusahaan-perusahaan utilitas secara bertahap menghentikan pembangkit listrik tenaga batu bara dan menggantinya dengan energi terbarukan.
Namun pertumbuhan ini tidak hanya terjadi dalam skala besar.Pemilik rumah juga membutuhkan tenaga surya.Mereka ingin mengurangi tagihan listrik, mereka ingin menggunakan energi bersih.
Selama dua tahun terakhir, minat ini benar-benar mencapai puncaknya.Selama pandemi ini, banyak rumah tangga yang menggunakan lebih banyak listrik di rumah mereka dan ingin menggantinya dengan tenaga surya.
Pada saat ini, program net metering pemerintah, yang memberikan kredit kepada pemilik energi surya atas energi yang dikembalikan ke jaringan listrik, juga menghilang.Ini semua menimbulkan kehebohan, kata Zach Schalk, direktur program Solar United Neighbors di Indiana.
“Sayangnya, menurut saya ini adalah sesuatu yang benar-benar terlintas di kepala saya di era COVID,” katanya.
Itu sebabnya, dalam Scrub Hub edisi kali ini, kami menghilangkan prasangka solar hoax tersebut.Mari kita jawab pertanyaan-pertanyaan berikut: apa itu?Bagaimana cara menemukannya?
Kami berbicara dengan Schalke dan menggunakan berbagai sumber seperti Better Business Bureau untuk memberikan informasi kepada masyarakat India tentang penipuan ini.
Jadi apa sebenarnya penipuan tenaga surya itu?Menurut Schalke, penipuan ini paling sering diwujudkan dalam bentuk finansial.
Perusahaan-perusahaan mengambil keuntungan dari berakhirnya pengukuran bersih dan ketidakpastian mengenai tarif baru untuk pelanggan tenaga surya atap.
“Banyak orang mencoba mendapatkan energi surya sebelum batas waktu pengukuran bersih.Jadi jika ada iklan di mana-mana atau seseorang datang ke rumah Anda, ini solusi termudah,” kata Schalke.“Ada rasa terdesak, jadi orang-orang langsung lari.”
Banyak perusahaan yang menjanjikan instalasi tenaga surya berbiaya rendah atau bahkan gratis, sehingga menarik pemilik rumah untuk mengizinkannya, terutama masyarakat India yang berpenghasilan rendah dan menengah.Sesampainya di sana, para pemasang tenaga surya “mengarahkan orang ke produk keuangan mereka, yang seringkali jauh di atas harga pasar,” kata Schalke.
Di Indiana, biaya tenaga surya untuk perumahan saat ini adalah $2 hingga $3 per watt.Namun menurut Schalk, biayanya meroket hingga $5 atau lebih per watt karena produk keuangan perusahaan dan biaya tambahan.
“Kemudian orang India terikat dalam kontrak itu,” katanya.“Jadi pemilik rumah tidak hanya masih memiliki tagihan listrik, tetapi mereka juga dapat membayar lebih dari tagihan listrik mereka setiap bulannya.”
Better Business Bureau baru-baru ini mengeluarkan peringatan penipuan yang memperingatkan orang-orang tentang penipuan energi surya.Biro tersebut mengatakan bahwa perwakilan yang menawarkan “panel surya gratis” sebenarnya bisa “menghabiskan banyak waktu”.
BBB memperingatkan bahwa perusahaan terkadang juga memerlukan pembayaran di muka, sehingga meyakinkan pemilik rumah bahwa mereka akan mendapat kompensasi melalui skema pemerintah yang tidak ada.
Meskipun bagian keuangan adalah hal paling umum yang menarik perhatian kebanyakan orang, ada juga kasus yang terdokumentasi dengan baik di mana penipu mengincar informasi pribadi atau orang memiliki masalah pemasangan panel dan keamanan yang buruk.
Masalah pendanaan dan pemasangan dapat dilihat pada Pink Energy, sebelumnya Power Homes Solar.BBB telah menerima lebih dari 1.500 pengaduan terhadap perusahaan tersebut selama tiga tahun terakhir, dan beberapa negara bagian sedang menyelidiki Pink Energy, yang ditutup akhir bulan lalu setelah delapan tahun beroperasi.
Klien terikat dengan kontrak pembiayaan yang mahal, membayar panel surya yang tidak berfungsi dan tidak menghasilkan listrik seperti yang dijanjikan.
Penipuan ini dapat terwujud dalam berbagai cara.Akan ada banyak postingan dan iklan tentang berbagai penawaran online dan media sosial, banyak di antaranya mengharuskan Anda memasukkan informasi kontak dan pribadi untuk mendapatkan detail lebih lanjut.
Metode lainnya mencakup panggilan telepon atau bahkan ketukan pribadi di pintu oleh perwakilan.Schalke mengatakan bahwa wilayahnya penuh dengan perusahaan yang melakukan hal ini – dia bahkan mengetuk pintunya, meskipun panel surya sudah terlihat di atapnya.
Terlepas dari pendekatannya, Schalke mengatakan ada beberapa tanda bahaya yang dapat membantu pemilik rumah mengenali penipuan ini.
Hal pertama yang dia peringatkan adalah beriklan tanpa nama perusahaan atau merek.Jika itu sangat umum dan menjanjikan kesepakatan tenaga surya yang besar, itu pertanda terbaik dari penghasil prospek, katanya.Di sinilah Anda memasukkan informasi Anda sehingga perusahaan dapat menghubungi Anda dan mencoba menjual instalasi tenaga surya kepada Anda.
Schalk juga memperingatkan terhadap pesan atau pengumuman apa pun yang mengatakan bahwa perusahaan tersebut memiliki rencana khusus atau bermitra dengan perusahaan utilitas Anda.Di Indiana, perusahaan utilitas tidak menawarkan program atau kemitraan khusus untuk energi surya, katanya.
Oleh karena itu, segala sesuatu yang berkaitan dengan program atau konten tersebut yang tersedia “hanya di komunitas Anda” adalah tidak akurat.Semua untuk menciptakan rasa urgensi dan tekanan.
Ini adalah tanda peringatan lain yang harus diwaspadai, kata Schalke.Apa pun yang tampak terlalu agresif atau terburu-buru untuk mengambil keputusan saat itu juga tidak boleh dilakukan.Perusahaan akan mencoba melakukan hal ini dengan menyatakan bahwa penawaran tertentu hanya tersedia untuk waktu terbatas atau mereka hanya akan menawarkan satu opsi.
“Mereka mempunyai pilihan pendanaan default,” kata Schalke, jadi jika Anda tidak tahu apa yang harus diminta, Anda tidak dapat menemukan alternatif lain.
Hal ini memungkinkan orang mengambil keputusan secara tergesa-gesa tanpa melakukan penelitian lebih lanjut atau berasumsi tidak ada pilihan yang lebih baik.
Hal ini membawa Schalke ke salah satu hal terakhir yang perlu dia perhatikan: kue di langit.Ini mencakup hal-hal seperti pemasangan gratis, berbiaya rendah, atau bahkan pemasangan gratis – semuanya dirancang untuk menarik pemilik rumah tetapi mengganggu cara kerjanya.
Selain dapat mengenali penipuan ini, ada beberapa hal yang dapat dilakukan pemilik rumah agar tidak menjadi korban penipuan tersebut.
BBB menyarankan Anda melakukan penelitian.Program insentif nyata serta perusahaan dan kontraktor tenaga surya terkemuka memang ada, jadi telitilah reputasi perusahaan tersebut dan teliti perusahaan di wilayah Anda sebelum menerima tawaran yang tidak diminta.
Mereka juga menyarankan pemilik rumah untuk tetap kuat dan tidak menyerah pada taktik penjualan bertekanan tinggi.Perusahaan akan terus menekan hingga mereka mengambil keputusan, namun Schalke mengatakan pemilik rumah harus mengambil waktu dan meluangkan waktu karena ini adalah keputusan penting.
BBB juga menyarankan pemilik rumah untuk mengajukan penawaran.Mereka merekomendasikan untuk menghubungi beberapa pemasang panel surya di wilayah tersebut dan mendapatkan penawaran dari masing-masing perusahaan – ini akan membantu mengidentifikasi penawaran dari perusahaan yang sah dan perusahaan yang tidak.Schalke juga merekomendasikan untuk mendapatkan tawaran secara tertulis.
Bagaimanapun, saran utama Schalke adalah banyak bertanya.Tanyakan tentang aspek apa pun dari penawaran atau kontrak yang tidak Anda pahami.Jika mereka tidak menjawab atau setuju dengan pertanyaan tersebut, anggap itu sebagai tanda bahaya.Schalk juga merekomendasikan untuk mempelajari ROI tersirat dan bagaimana ROI memprediksi nilai suatu sistem.
Solar United Neighbors juga merupakan sumber daya yang harus digunakan oleh semua pemilik rumah, kata Schalke.Meskipun Anda tidak bekerja dengan atau melalui suatu organisasi, Anda dapat menghubungi mereka secara gratis.
Grup ini juga memiliki seluruh halaman di situsnya yang didedikasikan untuk berbagai jenis opsi pembiayaan, yang mungkin mencakup jalur kredit ekuitas rumah atau pinjaman terjamin lainnya.Pembiayaan dengan installer bekerja dengan baik bagi sebagian orang, kata Schalke, namun semuanya tergantung pada pemahaman pilihannya.
“Saya selalu menyarankan untuk mengambil langkah mundur, mendapatkan lebih banyak penawaran dan mengajukan pertanyaan,” katanya.“Jangan berpikir bahwa satu pilihan adalah satu-satunya.”
Please contact IndyStar Correspondent Sarah Bowman at 317-444-6129 or email sarah.bowman@indystar.com. Follow her on Twitter and Facebook: @IndyStarSarah. Connect with IndyStar environmental reporters: join The Scrub on Facebook.
Proyek Pelaporan Lingkungan IndyStar dengan murah hati didukung oleh lembaga nirlaba Nina Mason Pulliam Charitable Trust.