Sólarorka er í uppsveiflu um allt land, þar á meðal í Indiana.Fyrirtæki eins og Cummins og Eli Lilly vilja minnka kolefnisfótspor sitt.Veitur eru að hætta kolaorkuverum í áföngum og skipta þeim út fyrir endurnýjanlega orku.
En þessi vöxtur er ekki aðeins í svo stórum stíl.Húseigendur þurfa líka sólarorku.Þeir vilja lækka rafmagnsreikninga sína, þeir vilja nota hreina orku.
Undanfarin tvö ár hefur þessi áhugi virkilega náð hámarki.Meðan á heimsfaraldrinum stendur eru mörg heimili að nota meira rafmagn á heimilum sínum og leitast við að vega upp á móti sumu af því með sólarorku.
Á þessum tíma er nettómælingaráætlun ríkisins, sem veitir sólarorkueigendum inneign fyrir orku sem skilað er á netið, einnig að hverfa.Þetta olli öllu uppnámi, sagði Zach Schalk, dagskrárstjóri Solar United Neighbours í Indiana.
„Því miður myndi ég segja að þetta væri eitthvað sem virkilega flissaði í gegnum hausinn á mér á COVID-tímum,“ sagði hann.
Þess vegna, í þessari útgáfu af Scrub Hub, afhjúpum við sólargabbið.Við skulum svara eftirfarandi spurningum: hverjar eru þær?Hvernig á að finna þá?
Við ræddum við Schalke og leituðum til ýmissa úrræða eins og Better Business Bureau til að gefa indíánum allt sem þeir þurfa að vita um þessi svindl.
Svo hvað nákvæmlega er sólarsvindl?Að sögn Schalke birtast þessi svik oftast í fjárhagslegu tilliti.
Fyrirtæki nýta sér endalok netmælinga og óvissu um nýja gjaldskrá fyrir sólarorkuviðskiptavini á þaki.
„Margir eru að reyna að fá sólarorku fyrir netmælingarfrestinn.Þannig að ef það eru auglýsingar alls staðar eða einhver kemur heim að dyrum, þá er þetta auðveldasta lausnin,“ sagði Schalke.„Það var einhver brýn tilfinning, svo fólk hljóp bara.
Mörg fyrirtæki lofa litlum tilkostnaði eða jafnvel ókeypis sólarorkuuppsetningum, sem tælir húseigendur til að hleypa þeim inn, sérstaklega lág- og meðaltekju Indverja.Þegar þangað er komið beina sólaruppsetningarfólki fólki að fjármálavörum sínum, sem eru oft vel yfir markaðsverði,“ sagði Schalke.
Í Indiana kostar sólarorka fyrir íbúðarhúsnæði sem stendur $ 2 til $ 3 á watt.En að sögn Schalk fer þessi kostnaður upp í 5 dollara eða meira á wattið vegna fjármálaafurða fyrirtækja og aukagjalda.
„Þá voru Indverjar lokaðir inni í þessum samningi,“ sagði hann.„Þannig að ekki aðeins hafa húseigendur enn rafmagnsreikninga sína heldur geta þeir borgað meira en rafmagnsreikninga í hverjum mánuði.
The Better Business Bureau gaf nýlega út svindlviðvörun þar sem fólk varaði við sólarorku svindl.Skrifstofan sagði að fulltrúar sem bjóða „ókeypis sólarrafhlöður“ gætu í raun verið „kostað þig mikinn tíma“.
BBB varar við því að fyrirtæki krefjist stundum greiðslu fyrirfram og tryggir húseigendum að þeir fái bætur með kerfi sem ekki er til staðar.
Þó að fjármálahlutinn sé það algengasta sem dregur að flest fólk, þá eru líka vel skjalfest tilvik þar sem svindlarar fara eftir persónulegum upplýsingum eða fólk hefur lélega uppsetningu á spjaldinu og öryggisvandamál.
Vandamál með bæði fjármögnun og uppsetningu má sjá með Pink Energy, áður Power Homes Solar.BBB hefur fengið meira en 1.500 kvartanir á hendur fyrirtækinu á undanförnum þremur árum og nokkur ríki rannsaka Pink Energy, sem lokaði seint í síðasta mánuði eftir átta ára starf.
Viðskiptavinir eru bundnir við dýra fjármögnunarsamninga, borga fyrir sólarrafhlöður sem virka ekki og framleiða ekki rafmagn eins og lofað var.
Þessi svindl getur komið fram á mismunandi vegu.Það verða margar færslur og auglýsingar um ýmis tilboð á netinu og á samfélagsmiðlum, margar hverjar krefjast þess að þú slærð inn tengiliða- og persónulegar upplýsingar til að fá frekari upplýsingar.
Aðrar aðferðir fela í sér símtöl eða jafnvel persónulega banka á dyrnar af fulltrúa.Schalke sagði að svæðið hans væri fullt af fyrirtækjum sem gera þetta - hann bankar jafnvel á dyrnar hjá honum, þrátt fyrir að sólarplötur séu þegar sýnilegar á þaki hans.
Burtséð frá nálguninni sagði Schalke að það væru nokkrir rauðir fánar sem gætu hjálpað húseigendum að koma auga á þessi svindl.
Það fyrsta sem hann varar við er að auglýsa án fyrirtækis eða vörumerkis.Ef það er bara mjög almennt og lofar risastórum sólarsamningi, þá er það besta merki um blýrafall, segir hann.Þetta er þar sem þú slærð inn upplýsingarnar þínar svo fyrirtæki geti haft samband við þig og reynt að selja þér sólaruppsetningu.
Schalk varar einnig við öllum skilaboðum eða tilkynningum sem segja að fyrirtækið hafi sérstakar áætlanir eða sé í samstarfi við veitufyrirtækið þitt.Í Indiana býður veitan ekki upp á sérstök forrit eða samstarf fyrir sólarorku, sagði hann.
Þess vegna er allt sem tengist slíkum forritum eða efni sem er tiltækt „aðeins í þínu samfélagi“ ónákvæmt.Allt til að skapa tilfinningu um brýnt og þrýsting.
Þetta er annað viðvörunarmerki til að passa upp á, sagði Schalke.Allt sem virðist of árásargjarnt eða flýtir sér að taka ákvörðun á staðnum ætti ekki að vera það.Fyrirtæki munu reyna að gera þetta með því að taka fram að tiltekið tilboð sé aðeins í boði í takmarkaðan tíma eða að þau muni aðeins bjóða upp á einn valmöguleika.
„Þeir eru með sjálfgefna fjármögnunarmöguleika,“ sagði Schalke, þannig að ef þú veist ekki hvað þú átt að biðja um geturðu ekki fundið annan valkost.
Þetta getur gert fólki kleift að taka skyndilegar ákvarðanir án þess að gera frekari rannsóknir eða gera ráð fyrir að það séu engir betri kostir.
Þetta leiddi Schalke að einu af því síðasta sem hann þurfti að borga eftirtekt til: köku í himninum.Þetta felur í sér hluti eins og ókeypis uppsetningu með litlum tilkostnaði eða jafnvel ókeypis uppsetningu – allt hannað til að laða að húseigendur en skekkja hvernig það virkar.
Auk þess að geta komið auga á þessi svindl, þá er ýmislegt sem húseigendur geta gert til að forðast að verða fórnarlamb slíks.
BBB mælir með því að þú gerir rannsóknir þínar.Raunveruleg hvatningaráætlanir og virt sólarfyrirtæki og verktakar eru til, svo rannsakaðu orðspor fyrirtækis og rannsóknarfyrirtæki á þínu svæði áður en þú samþykkir óumbeðið tilboð.
Þeir ráðleggja húseigendum einnig að vera sterkir og láta ekki undan háþrýstingssöluaðferðum.Fyrirtæki munu ýta á og vera mjög þröngsýn þar til þau taka ákvörðun, en Schalke sagði að húseigendur ættu að taka sinn tíma og taka sinn tíma því þetta er mikilvæg ákvörðun.
BBB ráðleggur húseigendum einnig að bjóða.Þeir mæla með því að hafa samband við nokkra uppsetningaraðila sólarplötur á svæðinu og fá tilboð frá hverjum og einum - þetta mun hjálpa til við að bera kennsl á tilboð frá lögmætum fyrirtækjum og þeim sem eru það ekki.Schalke mælir einnig með því að fá tilboð skriflegt.
Enda er helsta ráð Schalke að spyrja margra spurninga.Spyrðu um hvaða þætti tilboðsins eða samningsins sem þú skilur ekki.Ef þeir svara ekki eða eru sammála spurningunni skaltu líta á hana sem rauðan fána.Schalk mælir einnig með því að læra um ætlaða arðsemi og hvernig þeir spá fyrir um gildi kerfis.
Solar United Neighbours er einnig auðlind sem allir húseigendur ættu að nota, sagði Schalke.Jafnvel ef þú vinnur ekki með eða í gegnum stofnun geturðu haft samband við þau ókeypis.
Hópurinn er einnig með heila síðu á vefsíðu sinni sem er tileinkuð ýmsum tegundum fjármögnunarmöguleika, sem geta falið í sér lánsfjármöguleika fyrir heimili eða önnur tryggð lán.Fjármögnun með uppsetningarforriti virkar vel fyrir suma, sagði Schalke, en það snýst allt um að skilja valkostina.
„Ég mæli alltaf með því að taka skref til baka, fá fleiri tilboð og spyrja spurninga,“ sagði hann.„Haldið ekki að einn kosturinn sé sá eini.“
Please contact IndyStar Correspondent Sarah Bowman at 317-444-6129 or email sarah.bowman@indystar.com. Follow her on Twitter and Facebook: @IndyStarSarah. Connect with IndyStar environmental reporters: join The Scrub on Facebook.
IndyStar umhverfisskýrsluverkefnið er ríkulega stutt af Nina Mason Pulliam Charitable Trust sem ekki er rekið í hagnaðarskyni.