Le batterie agli ioni di litio sono una tecnologia quasi onnipresente con un grave inconveniente: a volte prendono fuoco.
Il video dell’equipaggio e dei passeggeri di un volo JetBlue che versano freneticamente acqua nei loro zaini diventa l’ultimo esempio di preoccupazioni più ampie sulle batterie, che ora possono essere trovate in quasi tutti i dispositivi che richiedono alimentazione portatile.Negli ultimi dieci anni si è registrato un aumento dei titoli dei giornali sugli incendi delle batterie agli ioni di litio causati da biciclette elettriche, auto elettriche e computer portatili sui voli passeggeri.
La crescente preoccupazione dell’opinione pubblica ha ispirato i ricercatori di tutto il mondo a lavorare per migliorare la sicurezza e la longevità delle batterie agli ioni di litio.
L’innovazione delle batterie è esplosa negli ultimi anni, con i ricercatori che hanno creato batterie allo stato solido sostituendo gli elettroliti liquidi infiammabili nelle batterie standard agli ioni di litio con materiali elettrolitici solidi più stabili come gel non infiammabili, vetri inorganici e polimeri solidi.
Una ricerca pubblicata la scorsa settimana sulla rivista Nature suggerisce un nuovo meccanismo di sicurezza per prevenire la formazione di “dendriti” di litio che si formano quando le batterie agli ioni di litio si surriscaldano a causa del sovraccarico o danneggiano la struttura dendritica.I dendriti possono cortocircuitare le batterie e provocare incendi esplosivi.
"Ogni studio ci dà maggiore fiducia nella possibilità di risolvere i problemi di sicurezza e autonomia dei veicoli elettrici", ha affermato Chongsheng Wang, professore di ingegneria chimica e biomolecolare presso l'Università del Maryland e autore principale dello studio.
Lo sviluppo di Wang è un passo importante verso il miglioramento della sicurezza delle batterie agli ioni di litio, ha affermato Yuzhang Li, un assistente professore di ingegneria chimica presso l'UCLA che non è stato coinvolto nello studio.
Lee sta lavorando alla propria innovazione, creando una batteria al litio metallico di prossima generazione in grado di immagazzinare 10 volte più energia rispetto ai componenti dell'elettrodo di grafite nelle tradizionali batterie agli ioni di litio.
Quando si tratta di sicurezza dei veicoli elettrici, Lee ha affermato che le batterie agli ioni di litio non sono così pericolose o comuni come pensa il pubblico, e che comprendere i protocolli di sicurezza delle batterie agli ioni di litio è fondamentale.
“Sia i veicoli elettrici che quelli convenzionali comportano rischi intrinseci”, ha affermato."Ma penso che le auto elettriche siano più sicure perché non sei seduto su litri di liquido infiammabile."
Lee ha aggiunto che è importante adottare misure preventive contro il sovraccarico o dopo un incidente con un veicolo elettrico.
I ricercatori che studiano gli incendi delle batterie agli ioni di litio presso la Fire Research Foundation senza fini di lucro hanno scoperto che gli incendi nei veicoli elettrici sono paragonabili in intensità agli incendi nei veicoli tradizionali alimentati a benzina, ma gli incendi nei veicoli elettrici tendono a durare più a lungo, richiedono più acqua per estinguersi e sono più probabile che si incendi.Ancora.diverse ore dopo che la fiamma si spegne a causa dell'energia residua nella batteria.
Victoria Hutchison, senior manager del programma di ricerca della fondazione, ha affermato che i veicoli elettrici rappresentano un rischio unico per i vigili del fuoco, i primi soccorritori e gli automobilisti a causa delle loro batterie agli ioni di litio.Ma ciò non significa necessariamente che la gente debba averne paura, ha aggiunto.
"Stiamo ancora cercando di capire cosa siano gli incendi dei veicoli elettrici e il modo migliore per combatterli", ha detto Hutcheson.“È una curva di apprendimento.Abbiamo auto con motore a combustione interna ormai da molto tempo, è più un'incognita, ma dobbiamo solo imparare ad affrontare correttamente questi eventi”.
Le preoccupazioni per gli incendi dei veicoli elettrici potrebbero anche far salire i prezzi delle assicurazioni, ha affermato Martti Simojoki, esperto di prevenzione delle perdite presso l’Unione internazionale delle assicurazioni marittime.Secondo lui, assicurare i veicoli elettrici come merci è attualmente uno dei settori di attività meno attraenti per gli assicuratori, il che potrebbe aumentare il costo dell’assicurazione per coloro che desiderano trasportare veicoli elettrici a causa del rischio percepito di incendio.
Ma uno studio condotto dall’International Union of Marine Insurance, un gruppo no-profit che rappresenta le compagnie assicurative, ha scoperto che i veicoli elettrici non sono più pericolosi o rischiosi delle auto convenzionali.In effetti, non è stato confermato che un incendio di alto profilo al largo delle coste olandesi quest'estate sia stato causato da un veicolo elettrico, nonostante i titoli dei giornali suggeriscano il contrario, ha detto Simojoki.
“Penso che le persone siano riluttanti a correre rischi”, ha detto.“Se il rischio è alto, il prezzo sarà più alto.Alla fine a pagare è il consumatore finale”.
Correzione (7 novembre 2023, 9:07 ET): una versione precedente di questo articolo conteneva un errore di ortografia del nome dell'autore principale dello studio.Lui è Wang Chunsheng, non Chunsheng.