Tenaga suria berkembang pesat di seluruh negara, termasuk di Indiana.Syarikat seperti Cummins dan Eli Lilly mahu mengurangkan jejak karbon mereka.Utiliti sedang menghapuskan loji janakuasa arang batu dan menggantikannya dengan yang boleh diperbaharui.
Tetapi pertumbuhan ini bukan sahaja pada skala yang begitu besar.Pemilik rumah juga memerlukan tenaga solar.Mereka nak kurangkan bil elektrik, nak guna tenaga bersih.
Sejak dua tahun lalu, minat ini benar-benar memuncak.Semasa pandemik, banyak isi rumah menggunakan lebih banyak elektrik di rumah mereka dan ingin mengimbangi sebahagian daripadanya dengan kuasa solar.
Pada masa ini, program pemeteran bersih kerajaan, yang memberikan kredit pemilik tenaga solar untuk tenaga yang dikembalikan ke grid, juga semakin hilang.Semuanya menimbulkan kekecohan, kata Zach Schalk, pengarah program untuk Solar United Neighbors di Indiana.
"Malangnya, saya akan mengatakan ini adalah sesuatu yang benar-benar terlintas di kepala saya dalam era COVID," katanya.
Itulah sebabnya, dalam edisi Scrub Hub ini, kami menafikan penipuan solar.Mari jawab soalan berikut: apakah itu?Bagaimana untuk mencari mereka?
Kami bercakap dengan Schalke dan beralih kepada pelbagai sumber seperti Better Business Bureau untuk memberi orang India semua yang mereka perlu tahu tentang penipuan ini.
Jadi apakah sebenarnya penipuan solar?Menurut Schalke, selalunya penipuan ini menunjukkan diri mereka dari segi kewangan.
Syarikat-syarikat mengambil kesempatan daripada penghujung pemeteran bersih dan ketidakpastian terhadap tarif baharu untuk pelanggan solar atas bumbung.
“Ramai orang cuba mendapatkan tenaga solar sebelum tarikh akhir pemeteran bersih.Jadi jika terdapat iklan di mana-mana atau seseorang datang ke pintu anda, ini adalah penyelesaian yang paling mudah,” kata Schalke."Terdapat rasa mendesak, jadi orang ramai berlari."
Banyak syarikat menjanjikan pemasangan solar kos rendah atau malah percuma, menarik pemilik rumah untuk membenarkan mereka masuk, terutamanya kaum India yang berpendapatan rendah dan sederhana.Sesampai di sana, pemasang solar "mengarahkan orang ramai kepada produk kewangan mereka, yang selalunya jauh melebihi kadar pasaran," kata Schalke.
Di Indiana, kuasa suria kediaman kini berharga $2 hingga $3 setiap watt.Tetapi menurut Schalk, kos itu melonjak kepada $5 atau lebih setiap watt disebabkan oleh produk kewangan syarikat dan yuran tambahan.
"Kemudian orang India dikunci dalam kontrak itu," katanya."Jadi bukan sahaja pemilik rumah masih mempunyai bil elektrik mereka, tetapi mereka boleh membayar lebih daripada bil elektrik mereka setiap bulan."
Better Business Bureau baru-baru ini mengeluarkan amaran penipuan yang memberi amaran kepada orang ramai tentang penipuan tenaga solar.Biro itu berkata wakil yang menawarkan "panel solar percuma" sebenarnya boleh "membebankan banyak masa."
BBB memberi amaran bahawa syarikat kadangkala juga memerlukan pembayaran pendahuluan, memastikan pemilik rumah mereka akan diberi pampasan melalui skim kerajaan yang tidak wujud.
Walaupun bahagian kewangan adalah perkara paling biasa yang menarik minat kebanyakan orang, terdapat juga kes yang didokumentasikan dengan baik di mana penipu mengejar maklumat peribadi atau orang mempunyai masalah pemasangan dan keselamatan panel yang lemah.
Masalah dengan kedua-dua pembiayaan dan pemasangan boleh dilihat dengan Pink Energy, dahulunya Power Homes Solar.BBB telah menerima lebih 1,500 aduan terhadap syarikat itu sejak tiga tahun lalu, dan beberapa negeri sedang menyiasat Pink Energy, yang ditutup lewat bulan lalu selepas lapan tahun beroperasi.
Pelanggan terikat dengan kontrak pembiayaan yang mahal, membayar panel solar yang tidak berfungsi dan tidak menghasilkan elektrik seperti yang dijanjikan.
Penipuan ini boleh menampakkan diri dalam cara yang berbeza.Terdapat banyak siaran dan iklan tentang pelbagai tawaran dalam talian dan di media sosial, kebanyakannya memerlukan anda memasukkan maklumat hubungan dan peribadi untuk mendapatkan butiran lanjut.
Kaedah lain termasuk panggilan telefon atau bahkan ketukan peribadi di pintu oleh wakil.Schalke berkata bahawa kawasannya penuh dengan syarikat yang melakukan ini - dia juga mengetuk pintunya, walaupun pada hakikatnya panel solar sudah kelihatan di bumbungnya.
Tanpa mengira pendekatan, Schalke berkata terdapat beberapa tanda merah yang boleh membantu pemilik rumah mengesan penipuan ini.
Perkara pertama yang dia amaran adalah pengiklanan tanpa nama syarikat atau jenama.Jika ia hanya sangat generik dan menjanjikan tawaran solar yang besar, itu adalah petanda terbaik penjana utama, katanya.Di sinilah anda memasukkan maklumat anda supaya syarikat boleh menghubungi anda dan cuba menjual pemasangan solar kepada anda.
Schalk juga memberi amaran terhadap sebarang mesej atau pengumuman yang mengatakan syarikat itu mempunyai rancangan khas atau bekerjasama dengan syarikat utiliti anda.Di Indiana, utiliti itu tidak menawarkan program atau perkongsian khas untuk tenaga solar, katanya.
Oleh itu, apa-apa sahaja yang berkaitan dengan program atau kandungan sedemikian yang tersedia "hanya dalam komuniti anda" adalah tidak tepat.Semuanya untuk mewujudkan rasa mendesak dan tekanan.
Ini adalah satu lagi tanda amaran yang perlu diperhatikan, kata Schalke.Apa-apa sahaja yang kelihatan terlalu agresif atau tergesa-gesa untuk membuat keputusan di tempat kejadian tidak sepatutnya.Syarikat akan cuba melakukan ini dengan menyatakan bahawa tawaran tertentu hanya tersedia untuk masa yang terhad atau mereka hanya akan menawarkan satu pilihan.
"Mereka mempunyai pilihan pembiayaan lalai," kata Schalke, jadi jika anda tidak tahu apa yang perlu diminta, anda tidak boleh mencari alternatif.
Ini boleh membolehkan orang ramai membuat keputusan terburu-buru tanpa melakukan lebih banyak penyelidikan atau menganggap tiada pilihan yang lebih baik.
Ini membawa Schalke kepada salah satu perkara terakhir yang perlu diberi perhatiannya: pai di langit.Ini termasuk perkara seperti pemasangan percuma, kos rendah atau pemasangan percuma - semuanya direka untuk menarik pemilik rumah tetapi memutarbelitkan cara ia berfungsi.
Selain dapat mengesan penipuan ini, terdapat perkara yang boleh dilakukan oleh pemilik rumah untuk mengelak daripada menjadi mangsa penipuan.
BBB mengesyorkan agar anda melakukan penyelidikan anda.Program insentif sebenar dan syarikat dan kontraktor solar yang bereputasi memang wujud, jadi selidiki reputasi syarikat dan syarikat penyelidikan di kawasan anda sebelum menerima tawaran yang tidak diminta.
Mereka juga menasihati pemilik rumah supaya kekal kuat dan tidak tunduk kepada taktik penjualan tekanan tinggi.Syarikat akan mendesak dan sangat mendesak sehingga mereka membuat keputusan, tetapi Schalke berkata pemilik rumah harus mengambil masa mereka dan mengambil masa mereka kerana ia adalah keputusan penting.
BBB juga menasihatkan pemilik rumah untuk membida.Mereka mengesyorkan untuk menghubungi beberapa pemasang panel solar di kawasan itu dan mendapatkan tawaran daripada setiap satu – ini akan membantu mengenal pasti tawaran daripada syarikat yang sah dan syarikat yang tidak.Schalke juga mengesyorkan mendapatkan tawaran secara bertulis.
Lagipun, nasihat utama Schalke ialah bertanya banyak soalan.Tanya tentang sebarang aspek tawaran atau kontrak yang anda tidak faham.Jika mereka tidak menjawab atau bersetuju dengan soalan itu, anggap ia sebagai bendera merah.Schalk juga mengesyorkan pembelajaran tentang ROI tersirat dan cara mereka meramalkan nilai sistem.
Solar United Neighbors juga merupakan sumber yang harus digunakan oleh semua pemilik rumah, kata Schalke.Walaupun anda tidak bekerja dengan atau melalui organisasi, anda boleh menghubungi mereka secara percuma.
Kumpulan itu juga mempunyai seluruh halaman di laman webnya yang didedikasikan untuk pelbagai jenis pilihan pembiayaan, yang mungkin termasuk garis kredit ekuiti rumah atau pinjaman bercagar lain.Pembiayaan dengan pemasang berfungsi dengan baik untuk sesetengah orang, kata Schalke, tetapi semuanya bergantung kepada memahami pilihan.
"Saya sentiasa mengesyorkan mengambil langkah ke belakang, mendapatkan lebih banyak petikan dan bertanya soalan," katanya."Jangan fikir bahawa satu pilihan adalah satu-satunya."
Please contact IndyStar Correspondent Sarah Bowman at 317-444-6129 or email sarah.bowman@indystar.com. Follow her on Twitter and Facebook: @IndyStarSarah. Connect with IndyStar environmental reporters: join The Scrub on Facebook.
Projek Pelaporan Alam Sekitar IndyStar disokong dengan murah hati oleh Nina Mason Pulliam Charitable Trust yang bukan untung.