Zonne-energie neemt in het hele land een hoge vlucht, ook in Indiana.Bedrijven als Cummins en Eli Lilly willen hun ecologische voetafdruk verkleinen.Nutsbedrijven zijn bezig met het uitfaseren van kolencentrales en deze te vervangen door hernieuwbare energiebronnen.
Maar deze groei vindt niet alleen op zo’n grote schaal plaats.Huiseigenaren hebben ook zonne-energie nodig.Ze willen hun elektriciteitsrekening verlagen, ze willen schone energie gebruiken.
De afgelopen twee jaar heeft deze belangstelling een hoogtepunt bereikt.Tijdens de pandemie gebruiken veel huishoudens meer elektriciteit in hun huizen en proberen ze een deel daarvan te compenseren met zonne-energie.
Gedurende deze tijd verdwijnt ook het nettometerprogramma van de overheid, dat eigenaren van zonne-energie kredieten geeft voor energie die aan het elektriciteitsnet wordt teruggeleverd.Het veroorzaakte allemaal opschudding, zegt Zach Schalk, programmadirecteur van Solar United Neighbours in Indiana.
“Helaas zou ik zeggen dat dit iets is dat echt door mijn hoofd flitste in het COVID-tijdperk”, zei hij.
Daarom ontkrachten we in deze editie van Scrub Hub de hoax op zonne-energie.Laten we de volgende vragen beantwoorden: wat zijn dat?Hoe kun je ze vinden?
We spraken met Schalke en wendden ons tot verschillende bronnen, zoals het Better Business Bureau, om de Indiërs alles te geven wat ze moeten weten over deze oplichting.
Dus wat is precies een zonne-zwendel?Volgens Schalke manifesteert deze fraude zich meestal in financiële termen.
Bedrijven profiteren van het einde van de nettometing en de onzekerheid over nieuwe tarieven voor zonne-energieklanten op daken.
“Veel mensen proberen zonne-energie te verkrijgen vóór de deadline voor de nettometing.Dus als er overal advertenties staan ​​of er komt iemand aan de deur, dan is dit de makkelijkste oplossing”, aldus Schalke.“Er was een gevoel van urgentie, dus mensen renden gewoon weg.”
Veel bedrijven beloven goedkope of zelfs gratis zonne-energie-installaties, waardoor huiseigenaren worden verleid om ze binnen te laten, vooral Indiërs met een laag of middeninkomen.Eenmaal daar aangekomen, verwijzen zonne-energie-installateurs “mensen naar hun financiële producten, die vaak ver boven de markttarieven liggen”, zei Schalke.
In Indiana kost residentiële zonne-energie momenteel $ 2 tot $ 3 per watt.Maar volgens Schalk schieten die kosten omhoog naar $ 5 of meer per watt als gevolg van de financiële producten van bedrijven en extra kosten.
‘Toen zaten de Indiërs vast aan dat contract,’ zei hij.“Huiseigenaren hebben dus niet alleen nog steeds hun elektriciteitsrekening, maar ze kunnen ook elke maand meer betalen dan hun elektriciteitsrekening.”
Het Better Business Bureau heeft onlangs een zwendelwaarschuwing uitgegeven waarin mensen worden gewaarschuwd voor oplichting op het gebied van zonne-energie.Het bureau zei dat vertegenwoordigers die ‘gratis zonnepanelen’ aanbieden, u in feite ‘veel tijd kunnen kosten’.
De BBB waarschuwt dat bedrijven soms ook vooruitbetaling vereisen, waardoor huiseigenaren verzekerd worden dat ze gecompenseerd zullen worden via een niet-bestaand overheidsprogramma.
Hoewel het financiële deel het meest voorkomende onderdeel is dat de meeste mensen aantrekt, zijn er ook goed gedocumenteerde gevallen waarin oplichters achter persoonlijke informatie aan gaan of mensen slechte paneelinstallaties en beveiligingsproblemen hebben.
Problemen met zowel de financiering als de installatie zijn te zien bij Pink Energy, voorheen Power Homes Solar.De BBB heeft de afgelopen drie jaar meer dan 1.500 klachten tegen het bedrijf ontvangen, en verschillende staten doen onderzoek naar Pink Energy, dat eind vorige maand werd gesloten na acht jaar actief te zijn geweest.
Klanten zitten vast aan dure financieringscontracten en betalen voor zonnepanelen die niet werken en geen elektriciteit produceren zoals beloofd.
Deze oplichting kan zich op verschillende manieren manifesteren.Er zullen veel berichten en advertenties over verschillende aanbiedingen online en op sociale media verschijnen, waarvan er vele vereisen dat u contact- en persoonlijke gegevens invoert om meer details te krijgen.
Andere methoden zijn onder meer telefoontjes of zelfs een persoonlijke klop op de deur door een vertegenwoordiger.Schalke vertelt dat zijn omgeving vol zit met bedrijven die dit doen – hij klopt zelfs bij hem aan, ondanks dat er al zonnepanelen zichtbaar zijn op zijn dak.
Ongeacht de aanpak, zei Schalke dat er verschillende alarmsignalen zijn die huiseigenaren kunnen helpen deze oplichting te herkennen.
Het eerste waar hij voor waarschuwt is adverteren zonder bedrijfs- of merknaam.Als het gewoon heel algemeen is en een enorme deal op het gebied van zonne-energie belooft, is dat het beste teken van een leadgenerator, zegt hij.Hier vult u uw gegevens in, zodat bedrijven contact met u kunnen opnemen en proberen u een zonne-installatie te verkopen.
Schalk waarschuwt ook voor berichten of aankondigingen waarin staat dat het bedrijf speciale plannen heeft of samenwerkt met uw nutsbedrijf.In Indiana biedt het nutsbedrijf geen speciale programma's of partnerschappen voor zonne-energie aan, zei hij.
Daarom is alles wat betrekking heeft op dergelijke programma's of inhoud die 'alleen in uw gemeenschap' beschikbaar is, onjuist.Alles om een ​​gevoel van urgentie en druk te creëren.
Dit is een ander waarschuwingssignaal waar we op moeten letten, zei Schalke.Alles wat te agressief of gehaast lijkt om ter plekke een beslissing te nemen, zou dat niet moeten zijn.Bedrijven zullen dit proberen te doen door te stellen dat een bepaald aanbod slechts een beperkte tijd beschikbaar is of dat ze slechts één optie aanbieden.
“Ze hebben een standaardfinancieringsoptie,” zei Schalke, dus als je niet weet waar je om moet vragen, kun je geen alternatief vinden.
Hierdoor kunnen mensen overhaaste beslissingen nemen zonder meer onderzoek te doen of aan te nemen dat er geen betere opties zijn.
Dit leidde Schalke tot een van de laatste dingen waar hij op moest letten: taart in de lucht.Dit omvat zaken als gratis, goedkope installatie of zelfs gratis installatie – allemaal ontworpen om huiseigenaren aan te trekken, maar de manier waarop het werkt te verstoren.
Naast dat ze deze oplichting kunnen opmerken, zijn er ook dingen die huiseigenaren kunnen doen om te voorkomen dat ze er het slachtoffer van worden.
De BBB raadt u aan uw onderzoek te doen.Er bestaan ​​echte stimuleringsprogramma's en gerenommeerde zonne-energiebedrijven en -aannemers, dus onderzoek de reputatie van een bedrijf en onderzoek bedrijven in uw regio voordat u een ongevraagd aanbod accepteert.
Ze adviseren huiseigenaren ook om sterk te blijven en niet te bezwijken voor verkooptechnieken onder hoge druk.Bedrijven zullen pushen en heel opdringerig zijn totdat ze een beslissing nemen, maar Schalke zei dat huiseigenaren de tijd moeten nemen, omdat het een belangrijke beslissing is.
De BBB adviseert huiseigenaren ook om te bieden.Ze raden aan contact op te nemen met verschillende installateurs van zonnepanelen in de omgeving en aanbiedingen van elk van hen te krijgen. Dit zal helpen bij het identificeren van aanbiedingen van legitieme bedrijven en bedrijven die dat niet zijn.Schalke raadt ook aan om een ​​schriftelijke offerte aan te vragen.
Het belangrijkste advies van Schalke is immers om veel vragen te stellen.Vraag naar elk aspect van de aanbieding of het contract dat u niet begrijpt.Als ze de vraag niet beantwoorden of het er niet mee eens zijn, beschouw dit dan als een waarschuwingssignaal.Schalk raadt ook aan om meer te weten te komen over de impliciete ROI en hoe deze de waarde van een systeem voorspellen.
Solar United Neighbours is ook een hulpbron die alle huiseigenaren zouden moeten gebruiken, zei Schalke.Ook als u niet met of via een organisatie werkt, kunt u gratis contact met hen opnemen.
De groep heeft ook een hele pagina op haar website gewijd aan verschillende soorten financieringsopties, waaronder mogelijk een kredietlijn voor eigen vermogen of andere gedekte leningen.Financiering via een installateur werkt voor sommigen goed, zegt Schalke, maar het komt allemaal neer op het begrijpen van de opties.
“Ik raad altijd aan een stapje terug te doen, meer offertes te vragen en vragen te stellen”, zei hij.“Denk niet dat één optie de enige is.”
Please contact IndyStar Correspondent Sarah Bowman at 317-444-6129 or email sarah.bowman@indystar.com. Follow her on Twitter and Facebook: @IndyStarSarah. Connect with IndyStar environmental reporters: join The Scrub on Facebook.
Het IndyStar Environmental Reporting Project wordt genereus ondersteund door de non-profitorganisatie Nina Mason Pulliam Charitable Trust.