Nishati ya jua inaongezeka kote nchini, pamoja na Indiana.Makampuni kama Cummins na Eli Lilly wanataka kupunguza kiwango chao cha kaboni.Huduma zinaondoa mitambo ya kuzalisha umeme kwa kutumia makaa ya mawe na kuzibadilisha na zinazoweza kutumika tena.
Lakini ukuaji huu sio tu kwa kiwango kikubwa.Wamiliki wa nyumba wanahitaji nishati ya jua pia.Wanataka kupunguza bili zao za umeme, wanataka kutumia nishati safi.
Katika miaka miwili iliyopita, nia hii imefikia kilele.Wakati wa janga hili, kaya nyingi hutumia umeme zaidi majumbani mwao na wanatafuta kumaliza baadhi yake kwa nguvu ya jua.
Wakati huu, mpango wa serikali wa kupima mita, ambao huwapa wamiliki wa nishati ya jua mikopo kwa ajili ya nishati iliyorejeshwa kwenye gridi ya taifa, pia unatoweka.Yote hayo yalisababisha mtafaruku, alisema Zach Schalk, mkurugenzi wa programu wa Solar United Neighbors huko Indiana.
"Kwa bahati mbaya, ningesema hili ni jambo ambalo liliangaza kichwani mwangu katika enzi ya COVID," alisema.
Ndiyo maana, katika toleo hili la Scrub Hub, tunakanusha ulaghai wa jua.Hebu tujibu maswali yafuatayo: ni nini?Jinsi ya kupata yao?
Tulizungumza na Schalke na tukageukia nyenzo mbalimbali kama vile Ofisi ya Biashara Bora ili kuwapa Wahindi kila kitu wanachohitaji kujua kuhusu ulaghai huu.
Kwa hivyo kashfa ya jua ni nini hasa?Kulingana na Schalke, mara nyingi ulaghai huu hujidhihirisha katika masuala ya kifedha.
Kampuni zinachukua fursa ya mwisho wa kupima mita na kutokuwa na uhakika juu ya ushuru mpya kwa wateja wa sola za paa.
"Watu wengi wanajaribu kupata nishati ya jua kabla ya tarehe ya mwisho ya kupima mita.Kwa hivyo ikiwa kuna matangazo kila mahali au mtu anakuja kwenye mlango wako, hili ndilo suluhisho rahisi zaidi," Schalke alisema."Kulikuwa na hali ya dharura, kwa hivyo watu walikimbia."
Makampuni mengi yanaahidi uwekaji umeme wa jua kwa gharama ya chini au hata bila malipo, na kuwashawishi wamiliki wa nyumba kuwaruhusu, hasa Wahindi wa kipato cha chini na cha kati.Mara baada ya hapo, wasakinishaji wa jua "huelekeza watu kwa bidhaa zao za kifedha, ambazo mara nyingi huwa juu ya viwango vya soko," Schalke alisema.
Huko Indiana, nishati ya jua ya makazi kwa sasa inagharimu $2 hadi $3 kwa wati.Lakini kulingana na Schalk, gharama hiyo inapanda hadi $5 au zaidi kwa wati kutokana na bidhaa za kifedha za makampuni na ada za ziada.
"Kisha Wahindi walifungiwa katika mkataba huo," alisema."Kwa hivyo sio tu kwamba wamiliki wa nyumba bado wana bili zao za umeme, lakini wanaweza kulipa zaidi ya bili zao za umeme kila mwezi."
Ofisi ya Biashara Bora hivi majuzi ilitoa tahadhari ya ulaghai ikiwaonya watu kuhusu ulaghai wa nishati ya jua.Ofisi hiyo ilisema wawakilishi wanaotoa "paneli za jua za bure" zinaweza "kugharimu muda mwingi."
BBB inaonya kwamba wakati mwingine makampuni pia yanahitaji malipo ya mapema, na kuwahakikishia wamiliki wa nyumba kuwa watalipwa kupitia mpango wa serikali ambao haupo.
Ingawa sehemu ya fedha ndiyo inayovutia watu wengi zaidi, pia kuna matukio yaliyothibitishwa ambapo walaghai hufuata taarifa za kibinafsi au watu wana masuala duni ya usakinishaji wa paneli na usalama.
Matatizo ya ufadhili na usakinishaji yanaweza kuonekana kwa Pink Energy, ambayo zamani ilikuwa Power Homes Solar.BBB imepokea zaidi ya malalamiko 1,500 dhidi ya kampuni hiyo katika kipindi cha miaka mitatu iliyopita, na majimbo kadhaa yanachunguza Pink Energy, ambayo ilifungwa mwishoni mwa mwezi uliopita baada ya miaka minane ya kufanya kazi.
Wateja wamefungwa na kandarasi za gharama kubwa za ufadhili, kulipia paneli za jua ambazo hazifanyi kazi na hazizalishi umeme kama walivyoahidi.
Tapeli hizi zinaweza kujidhihirisha kwa njia tofauti.Kutakuwa na machapisho na matangazo mengi kuhusu ofa mbalimbali mtandaoni na kwenye mitandao ya kijamii, ambayo mengi yanahitaji uweke anwani na taarifa za kibinafsi ili kupata maelezo zaidi.
Mbinu nyingine ni pamoja na simu au hata kubisha hodi kibinafsi kwenye mlango na mwakilishi.Schalke alisema kuwa eneo lake limejaa makampuni yanayofanya hivi - hata anagonga mlango wake, licha ya ukweli kwamba paneli za jua tayari zinaonekana kwenye paa lake.
Bila kujali mbinu, Schalke ilisema kuna bendera nyekundu kadhaa ambazo zinaweza kusaidia wamiliki wa nyumba kutambua ulaghai huu.
Jambo la kwanza anaonya dhidi yake ni utangazaji bila kampuni au jina la chapa.Ikiwa ni ya kawaida tu na inaahidi mpango mkubwa wa jua, hiyo ni ishara bora ya jenereta ya kuongoza, anasema.Hapa ndipo unapoingiza maelezo yako ili makampuni yaweze kuwasiliana nawe na kujaribu kukuuzia kifaa cha kuwekea miale ya jua.
Schalk pia anaonya dhidi ya ujumbe au matangazo yoyote yanayosema kuwa kampuni ina mipango maalum au inashirikiana na kampuni yako ya matumizi.Huko Indiana, shirika hilo halitoi programu maalum au ubia wa nishati ya jua, alisema.
Kwa hivyo, chochote kinachohusiana na programu kama hizo au maudhui yanayopatikana "katika jumuiya yako pekee" si sahihi.Yote ili kujenga hisia ya uharaka na shinikizo.
Hii ni ishara nyingine ya tahadhari ya kuangalia, Schalke alisema.Kitu chochote kinachoonekana kuwa cha fujo sana au kukimbilia kufanya uamuzi papo hapo haipaswi kuwa.Makampuni yatajaribu kufanya hivi kwa kusema kuwa ofa fulani inapatikana kwa muda mfupi tu au kwamba watatoa chaguo moja pekee.
"Wana chaguo chaguo-msingi la ufadhili," Schalke alisema, kwa hivyo ikiwa hujui cha kuomba, huwezi kupata njia mbadala.
Hii inaweza kuruhusu watu kufanya maamuzi ya haraka bila kufanya utafiti zaidi au kudhani hakuna chaguo bora zaidi.
Hii ilisababisha Schalke kwa moja ya mambo ya mwisho ambayo alihitaji kuzingatia: pie angani.Hii inajumuisha mambo kama vile usakinishaji bila malipo, wa gharama nafuu au hata usakinishaji bila malipo - yote yameundwa ili kuvutia wamiliki wa nyumba lakini kupotosha jinsi inavyofanya kazi.
Mbali na kuweza kuona ulaghai huu, kuna mambo ambayo wamiliki wa nyumba wanaweza kufanya ili kuepuka kuwa mwathirika wa moja.
BBB inapendekeza kwamba ufanye utafiti wako.Mipango halisi ya motisha na makampuni na wakandarasi wanaotambulika wa sola zipo, kwa hivyo tafiti kuhusu sifa na makampuni ya utafiti katika eneo lako kabla ya kukubali ofa ambayo hujaiomba.
Pia wanashauri wamiliki wa nyumba kuwa na nguvu na sio kushindwa na mbinu za kuuza kwa shinikizo la juu.Kampuni zitasukuma na kusukuma sana hadi wafanye uamuzi, lakini Schalke alisema wamiliki wa nyumba wanapaswa kuchukua wakati wao na kuchukua wakati wao kwa sababu ni uamuzi muhimu.
BBB pia inawashauri wamiliki wa nyumba kutoa zabuni.Wanapendekeza uwasiliane na visakinishaji kadhaa vya paneli za miale ya jua katika eneo na kupata ofa kutoka kwa kila moja - hii itasaidia kutambua ofa kutoka kwa kampuni halali na zile ambazo sivyo.Schalke pia inapendekeza kupata ofa kwa maandishi.
Baada ya yote, ushauri mkuu wa Schalke ni kuuliza maswali mengi.Uliza kuhusu kipengele chochote cha ofa au mkataba ambacho huelewi.Ikiwa hawatajibu au kukubaliana na swali, lichukulie kama bendera nyekundu.Schalk pia anapendekeza kujifunza kuhusu ROI iliyodokezwa na jinsi wanavyotabiri thamani ya mfumo.
Solar United Neighbors pia ni rasilimali ambayo wamiliki wote wa nyumba wanapaswa kutumia, Schalke alisema.Hata kama hufanyi kazi na au kupitia shirika, unaweza kuwasiliana nao bila malipo.
Kikundi pia kina ukurasa mzima kwenye tovuti yake maalum kwa aina mbalimbali za chaguo za ufadhili, ambazo zinaweza kujumuisha mstari wa usawa wa nyumba au mikopo mingine iliyolindwa.Ufadhili na kisakinishi hufanya kazi vizuri kwa wengine, Schalke alisema, lakini yote yanakuja kwa kuelewa chaguzi.
"Siku zote ninapendekeza kuchukua hatua nyuma, kupata nukuu zaidi na kuuliza maswali," alisema."Usifikiri kuwa chaguo moja pekee ndilo pekee."
Please contact IndyStar Correspondent Sarah Bowman at 317-444-6129 or email sarah.bowman@indystar.com. Follow her on Twitter and Facebook: @IndyStarSarah. Connect with IndyStar environmental reporters: join The Scrub on Facebook.
Mradi wa Kuripoti Mazingira wa IndyStar unaungwa mkono kwa ukarimu na shirika lisilo la faida la Nina Mason Pulliam Charitable Trust.