Năng lượng mặt trời đang bùng nổ trên khắp đất nước, bao gồm cả ở Indiana.Các công ty như Cummins và Eli Lilly muốn giảm lượng khí thải carbon của họ.Các cơ sở tiện ích đang loại bỏ dần các nhà máy điện đốt than và thay thế chúng bằng năng lượng tái tạo.
Nhưng sự tăng trưởng này không chỉ ở quy mô lớn như vậy.Chủ nhà cũng cần năng lượng mặt trời.Họ muốn giảm hóa đơn tiền điện, họ muốn sử dụng năng lượng sạch.
Trong hai năm qua, sự quan tâm này đã thực sự lên đến đỉnh điểm.Trong thời kỳ đại dịch, nhiều hộ gia đình đang sử dụng nhiều điện hơn trong nhà và đang tìm cách bù đắp một phần điện bằng năng lượng mặt trời.
Trong thời gian này, chương trình đo đếm ròng của chính phủ, vốn cung cấp tín dụng cho các chủ sở hữu năng lượng mặt trời đối với năng lượng được trả lại vào lưới điện, cũng đang biến mất.Zach Schalk, giám đốc chương trình của Solar United Neighbors ở Indiana, cho biết tất cả đã gây xôn xao dư luận.
“Thật không may, tôi phải nói rằng đây là điều thực sự lóe lên trong đầu tôi trong kỷ nguyên COVID,” anh nói.
Đó là lý do tại sao trong ấn bản Scrub Hub này, chúng tôi đã vạch trần trò lừa bịp về mặt trời.Hãy trả lời những câu hỏi sau: chúng là gì?Làm thế nào để tìm thấy chúng?
Chúng tôi đã nói chuyện với Schalke và tìm đến nhiều nguồn khác nhau như Better Business Bureau để cung cấp cho người Ấn Độ mọi thứ họ cần biết về những trò gian lận này.
Vậy chính xác thì lừa đảo năng lượng mặt trời là gì?Theo Schalke, những gian lận này thường biểu hiện ở khía cạnh tài chính.
Các công ty đang tận dụng thời điểm kết thúc việc đo đếm ròng và sự không chắc chắn về mức thuế mới dành cho khách hàng sử dụng năng lượng mặt trời trên mái nhà.
“Rất nhiều người đang cố gắng để có được năng lượng mặt trời trước thời hạn đo đếm thực.Vì vậy, nếu có quảng cáo ở khắp mọi nơi hoặc ai đó đến trước cửa nhà bạn, đây là giải pháp dễ dàng nhất”, Schalke nói.“Có cảm giác cấp bách nên mọi người bỏ chạy.”
Nhiều công ty đang hứa hẹn lắp đặt năng lượng mặt trời với chi phí thấp hoặc thậm chí miễn phí, lôi kéo các chủ nhà cho họ vào, đặc biệt là những người Ấn Độ có thu nhập thấp và trung bình.Khi đó, những người lắp đặt năng lượng mặt trời “hướng mọi người đến các sản phẩm tài chính của họ, thường cao hơn nhiều so với giá thị trường,” Schalke nói.
Ở Indiana, năng lượng mặt trời dân dụng hiện có giá từ 2 đến 3 USD mỗi watt.Nhưng theo Schalk, chi phí đó sẽ tăng vọt lên 5 USD hoặc hơn cho mỗi watt do các sản phẩm tài chính của công ty và các khoản phí bổ sung.
“Sau đó người da đỏ bị ràng buộc trong hợp đồng đó,” ông nói.“Vì vậy, chủ nhà không chỉ vẫn còn hóa đơn tiền điện mà còn có thể phải trả nhiều hơn hóa đơn tiền điện mỗi tháng.”
Cục Kinh doanh Tốt hơn gần đây đã đưa ra cảnh báo lừa đảo cảnh báo mọi người về các trò gian lận năng lượng mặt trời.Cục cho biết các đại diện cung cấp “tấm pin mặt trời miễn phí” thực sự có thể “làm bạn tốn rất nhiều thời gian”.
BBB cảnh báo rằng các công ty đôi khi cũng yêu cầu thanh toán trước, đảm bảo với chủ nhà rằng họ sẽ được bồi thường thông qua một chương trình không tồn tại của chính phủ.
Mặc dù phần tài chính là thứ phổ biến nhất thu hút hầu hết mọi người, nhưng cũng có những trường hợp được ghi chép đầy đủ về việc những kẻ lừa đảo theo đuổi thông tin cá nhân hoặc những người có vấn đề về cài đặt bảng điều khiển và bảo mật kém.
Có thể thấy các vấn đề về cả kinh phí và lắp đặt với Pink Energy, trước đây là Power Homes Solar.BBB đã nhận được hơn 1.500 khiếu nại chống lại công ty trong ba năm qua và một số bang đang điều tra Pink Energy, công ty đã đóng cửa vào cuối tháng trước sau tám năm hoạt động.
Khách hàng bị ràng buộc với các hợp đồng tài chính đắt đỏ, phải trả tiền cho những tấm pin mặt trời không hoạt động và không sản xuất điện như đã hứa.
Những trò gian lận này có thể biểu hiện theo những cách khác nhau.Sẽ có nhiều bài đăng và quảng cáo về các giao dịch khác nhau trực tuyến và trên mạng xã hội, nhiều trong số đó yêu cầu bạn nhập thông tin liên hệ và thông tin cá nhân để biết thêm chi tiết.
Các phương pháp khác bao gồm gọi điện thoại hoặc thậm chí là gõ cửa cá nhân bởi người đại diện.Schalke nói rằng khu vực của anh ấy có rất nhiều công ty làm việc này - anh ấy thậm chí còn gõ cửa nhà mình, mặc dù thực tế là các tấm pin mặt trời đã được lắp sẵn trên mái nhà của anh ấy.
Bất kể cách tiếp cận nào, Schalke cho biết có một số dấu hiệu cảnh báo có thể giúp chủ nhà phát hiện những trò gian lận này.
Điều đầu tiên ông cảnh báo là quảng cáo không có tên công ty hoặc thương hiệu.Ông nói: Nếu nó chỉ rất chung chung và hứa hẹn một hợp đồng năng lượng mặt trời khổng lồ thì đó là dấu hiệu tốt nhất của một máy phát điện chì.Đây là nơi bạn nhập thông tin của mình để các công ty có thể liên hệ với bạn và cố gắng bán cho bạn hệ thống lắp đặt năng lượng mặt trời.
Schalk cũng cảnh báo mọi tin nhắn hoặc thông báo nói rằng công ty có kế hoạch đặc biệt hoặc đang hợp tác với công ty tiện ích của bạn.Ông cho biết, ở Indiana, công ty này không cung cấp các chương trình hoặc quan hệ đối tác đặc biệt về năng lượng mặt trời.
Do đó, bất kỳ điều gì liên quan đến các chương trình hoặc nội dung như vậy “chỉ có trong cộng đồng của bạn” đều không chính xác.Tất cả nhằm tạo ra cảm giác cấp bách và áp lực.
Schalke cho biết đây là một dấu hiệu cảnh báo khác cần chú ý.Bất cứ điều gì có vẻ quá hung hăng hoặc vội vã đưa ra quyết định ngay tại chỗ đều không nên.Các công ty sẽ cố gắng thực hiện điều này bằng cách tuyên bố rằng một ưu đãi cụ thể chỉ có sẵn trong một thời gian giới hạn hoặc họ sẽ chỉ đưa ra một lựa chọn.
Schalke nói: “Họ có một lựa chọn tài trợ mặc định, vì vậy nếu bạn không biết phải yêu cầu gì, bạn sẽ không thể tìm được giải pháp thay thế.
Điều này có thể cho phép mọi người đưa ra quyết định vội vàng mà không cần nghiên cứu thêm hoặc cho rằng không có lựa chọn nào tốt hơn.
Điều này khiến Schalke nghĩ đến một trong những điều cuối cùng mà anh cần chú ý đến: chiếc bánh trên bầu trời.Điều này bao gồm những thứ như lắp đặt miễn phí, chi phí thấp hoặc thậm chí lắp đặt miễn phí – tất cả đều được thiết kế để thu hút chủ nhà nhưng lại bóp méo cách thức hoạt động của nó.
Ngoài việc có thể phát hiện ra những trò lừa đảo này, còn có những điều chủ nhà có thể làm để tránh trở thành nạn nhân của chúng.
BBB khuyên bạn nên thực hiện nghiên cứu của mình.Các chương trình khuyến khích thực sự cũng như các công ty và nhà thầu năng lượng mặt trời có uy tín vẫn tồn tại, vì vậy hãy nghiên cứu danh tiếng của công ty và nghiên cứu các công ty trong khu vực của bạn trước khi chấp nhận một lời đề nghị không được yêu cầu.
Họ cũng khuyên chủ nhà hãy vững vàng và không khuất phục trước những chiêu trò bán áp lực cao.Các công ty sẽ thúc ép và rất thúc ép cho đến khi họ đưa ra quyết định, nhưng Schalke nói rằng các chủ nhà nên dành thời gian và dành thời gian vì đó là một quyết định quan trọng.
BBB cũng khuyên chủ nhà nên đấu thầu.Họ khuyên bạn nên liên hệ với một số nhà lắp đặt bảng điều khiển năng lượng mặt trời trong khu vực và nhận ưu đãi từ mỗi người - điều này sẽ giúp xác định các ưu đãi từ các công ty hợp pháp và những công ty không hợp pháp.Schalke cũng khuyên bạn nên nhận được lời đề nghị bằng văn bản.
Suy cho cùng, lời khuyên chính của Schalke là hãy đặt thật nhiều câu hỏi.Hỏi về bất kỳ khía cạnh nào của lời đề nghị hoặc hợp đồng mà bạn không hiểu.Nếu họ không trả lời hoặc đồng ý với câu hỏi, hãy coi đó là một dấu hiệu đỏ.Schalk cũng khuyên bạn nên tìm hiểu về ROI ngụ ý và cách chúng dự đoán giá trị của hệ thống.
Schalke cho biết Solar United Neighbors cũng là một nguồn tài nguyên mà tất cả các chủ nhà nên sử dụng.Ngay cả khi bạn không làm việc cùng hoặc thông qua một tổ chức, bạn vẫn có thể liên hệ với họ miễn phí.
Tập đoàn cũng có toàn bộ trang trên trang web của mình dành riêng cho nhiều loại lựa chọn tài chính khác nhau, có thể bao gồm hạn mức tín dụng vốn sở hữu nhà hoặc các khoản vay có bảo đảm khác.Schalke cho biết, việc tài trợ bằng trình cài đặt có hiệu quả đối với một số người, nhưng tất cả đều phụ thuộc vào việc hiểu các tùy chọn.
Ông nói: “Tôi luôn khuyên bạn nên lùi lại một bước, nhận thêm báo giá và đặt câu hỏi.“Đừng nghĩ rằng một lựa chọn là duy nhất.”
Please contact IndyStar Correspondent Sarah Bowman at 317-444-6129 or email sarah.bowman@indystar.com. Follow her on Twitter and Facebook: @IndyStarSarah. Connect with IndyStar environmental reporters: join The Scrub on Facebook.
Dự án Báo cáo Môi trường IndyStar được hỗ trợ rộng rãi bởi Quỹ từ thiện Nina Mason Pulliam phi lợi nhuận.